Los critical raw materials (materiales críticos) son minerales y elementos esenciales para la transición energética y digital, cuya disponibilidad está en riesgo debido a dependencias geopolíticas, limitaciones de extracción o falta de alternativas tecnológicas. La Comisión Europea, a través del Critical Raw Materials Act, identifica 34 materiales críticos, entre ellos litio, galio, germanio, grafito, tungsteno y las tierras raras. Muchos de estos materiales se encuentran presentes en electrodomésticos que usamos a diario: el indio en las pantallas de televisores y monitores, el galio en ciertos chips y semiconductores, el litio en las baterías de aspiradoras inalámbricas, herramientas y pequeños electrodomésticos recargables, entro otros materiales. La presencia creciente de estos elementos en productos de consumo hace aún más relevante su adecuada gestión al final de la vida útil
Su importancia no es solo tecnológica, sino profundamente geopolítica. La Unión Europea busca reducir su dependencia de China en el procesamiento de materiales críticos, dado que este país controla más del 90% de la capacidad global para algunos insumos como los imanes de tierras raras. En este contexto, Groenlandia se ha convertido en un punto estratégico: nuevos proyectos mineros en la isla buscan extraer materiales como grafito y tierras raras, impulsados por la UE como parte de su estrategia para asegurar suministros. Esto ha generado tensiones diplomáticas y un creciente interés global por el Ártico, tanto por sus recursos minerales como por su valor estratégico.
Para países como Colombia, esta conversación global debería ser una alerta temprana. Aunque el país aún trabaja en crear una cultura de devolución de estos residuos a sistemas como Red Verde, en fortalecer su capacidad técnica en reciclaje electrónico y en expandir la infraestructura para gestionar los RAEE, es claro que el mundo avanza hacia modelos donde recuperar materiales críticos será tan importante como extraerlos. La UE, por ejemplo, se propone reciclar un 25% de sus necesidades de materiales críticos para 2030, reflejando una tendencia que marcará la competitividad industrial.
Y entonces surge la pregunta: ¿es esta una oportunidad para Colombia? En un escenario donde los países compiten por asegurar suministros de litio, galio, indio o grafito, y donde el reciclaje comienza a ser tan estratégico como la minería, ¿no deberíamos pensar en desarrollar capacidades que nos permitan participar en esta nueva economía circular global? ¿Estamos preparados para aprovechar el valor oculto en los electrodomésticos que desechamos cada día? Quizás ha llegado el momento de abrir esta conversación y preguntarnos qué papel queremos jugar en esta cadena de valor emergente.